Нить Ариадны. Фред Томас Саберхаген

официально заявил, что они…

      Ариадна замялась, потом сказала:

      – Мне неловко кое-что рассказывать тебе, брат, а одна новость и вовсе ужасна.

      – Говори. Начни с ужасной.

      Но хотя я отважно приказал сестре говорить, сам же боялся того, что мог услышать. Что уже приходило ко мне в некоторых сновидениях, но что я с радостью позабыл. Но это уже не сон.

      – Наш почтенный дядюшка, – начала Ариадна, – и все служители Шивы, которые слетелись на остров как мухи на падаль…

      – Ну?

      – …они говорят всем, что девять юношей и девять дев предназначены в жертву Минотавру. Тебе.

      Я знал, что меня иногда так называют, словно чудище какое, не допуская даже мысли о моей причастности к человечеству. Тут уж ничего не поделаешь.

      – В жертву, – повторил я. – То есть на смерть. Как рабов и пленных, о которых ты говорила раньше.

      – Да.

      Какое-то время я мучительно пытался осознать смысл ее последнего сообщения.

      – Принести мне в жертву? Мне?

      – Знаю, что это звучит глупо…

      Внезапно рассвирепев, я развернулся и широким шагом начал мерить площадку, стискивая и разжимая кулаки.

      – Глупо? Это еще слабо сказано! Они что, считают меня демоном, который требует человеческих жертв? Что, по их мнению, я буду делать с этими юношами и девушками? Съем? Я даже мяса не ем! Выпью кровь? Или залюблю их до смерти, буду гоняться за ними… Но ты знаешь, что я даже не…

      – Я знаю! Знаю, милый Астерион!

      Сестра попыталась мягко успокоить меня. Ухватила за палец огромной, но вполне человеческой руки и держала как на привязи, пока я метался туда-сюда.

      – Зевс создал тебя не таким, как остальные. Я люблю тебя и понимаю. Но мир не знает тебя, как знаю я. Люди всегда готовы послушать страшилку про какое-нибудь чудовище. Боюсь, что все поверят царской сказке.

      – И, конечно, Люди Дани действительно предназначены в жертву.

      – Так хочет Шива. По крайней мере об этом шепчут его служители. Мы-то редко видим самого бога. Ходят слухи, что большую часть времени он проводит, распутывая заговоры.

      Я считал, что человеческие жертвоприношения не были первоначальной целью узурпатора, когда он потребовал Дань. Скорее всего, молодые люди нужны ему были как заложники. Чтобы побудить враждебные народы найти способ с нами уживаться. Когда новый Минос с Шивой за плечами впервые потребовал Дань, он объяснял это желанием распространить свою власть на окрестных глупцов и сбить их разрозненные царства в одно – его собственное. Вышлите Дань, иначе мои корабли сметут с лица земли ваши гавани, верфи и суда!

      Вскоре я справился с приступом гнева.

      – Но с тобой, сестричка, произошло что-то еще. Что-то хорошее. Вряд ли бы ты радовалась, глядя на бесчинства нашего дяди.

      Она сразу же просветлела.

      – О да! Я знала, что ты сразу заметишь во мне перемены.

      – Так что за чудо с тобой произошло?

      Она вскочила и затанцевала, не в силах усидеть на месте.

      – Его зовут