.

какое-то движение, как в главном туннеле, так и в ответвлении к энергостанции. Двадцать с лишним валлти. Все идут пешком.

      Гален нисколько не удивился.

      – Это за нами, – спокойно сказал он и огляделся вокруг, сосредоточившись на люке в стене туннеля. – Ассис, где мы точно находимся?

      – Под южным складом снаряжения, – немедленно ответил дроид.

      Гален повернулся к Лире и посмотрел ей в глаза:

      – Придется проделать остаток пути по поверхности.

      Брови Лиры взлетели вверх.

      – Шутишь? Да в таком снегу мы и полкилометра не пройдем.

      Гален хлопнул ладонью по покатому плечу дроида:

      – Нас повезет Ассис.

      Ассис взволнованно пошевелился.

      – Боюсь, я вас только замедлю, доктор Эрсо.

      – Гусеничный модуль, – внезапно поняв, кивнула Лира.

      Гален нежно сжал ее руку:

      – Будем надеяться, что все осталось на месте.

      Бросив спидер, все трое побежали к люку, ведущему на короткую металлическую лестницу, которая заканчивалась в южном складе амуниции. Лира точно знала, где найти куртки, перчатки, ботинки с креплениями и длинные деревянные лыжи. Пока она бросала одежду Галену, Ассис-трансформер сложил конечности и опустился на пару приспособленных для передвижения по снегу гусениц. Застегнув длинную куртку с меховым капюшоном, Гален закрепил веревки на ставшем теперь приземистым корпусе дроида.

      Лира открыла дверь, и в лицо им ударил внезапный холод. Вокруг закружились подхваченные порывом ветра снежинки.

      – Не стоит торопиться, – сказал Гален, прикрепляя лыжи к ботинкам.

      – Тебе уж точно, – бросила на него взгляд Лира. – Кто тогда разодрал колено в горах на Чандриле?

      – Извини, что побеспокоился, – покаянно пробормотал он.

      Натянув одну перчатку, Лира вдруг прильнула к нему и, обхватив руками за шею, крепко поцеловала в губы.

      – Можешь беспокоиться сколько хочешь. – Она отступила на шаг и добавила: – Очередное приключение, да?

      – Скорее эксперимент.

      Она снова его поцеловала.

      – Я тебя люблю.

      Натянув на голову шапку, Лира застегнула воротник. Ассис выехал на гусеницах на свежий снег, веревки натянулись, и все трое помчались по заснеженной безлесной местности к находившемуся в четырех километрах ангару. Несмотря на поздний час, напоминавшее размытое пятно унылое солнце Валлта висело низко над горизонтом, как обычно в это время года в северных широтах. Снег на поверхности слегка подтаял, и они скользили по глубокому двойному следу, оставленному гусеничным модулем Ассиса. Огни базы едва скрылись позади, когда мимо просвистели первые пули. Оглянувшись, Гален увидел две преследовавшие их группы всадников-валлти. Легкий ветер донес отдающийся в снегу грохот копыт такв.

      – Ассис, мы должны успеть к ангару! – крикнул Гален.

      – Вам легко говорить, доктор, – стреляют-то в меня!

      Ученый поморщился. Действительно, большой мозг Галена Эрсо был слишком ценен, чтобы причинить ему хоть какой-то