Не последний шаг. Рассказы о жизни. Евгений Чертовских

/p>

      ПЕТРОВА МЕЛЬНИЦА

      По рассказам моего деда,

      Дмитрия Сергеевича Чертовских

      После похорон Ефима Ивановича Перфильева, хозяина сельского кабака, все направились на поминки. В помещении кабака жена усопшего, Анна Парамоновна, накрыла столы, щедро выставив угощение и выпивку для односельчан.

      – Жаль Ефима, – говорили за одним столом. – Деловой был мужик. Ишь, за два года и дом поставил, и кабак открыл.

      – Да, жизнь мужиков изменил. Было, где раны на душе лечить.

      – И что теперь? Как жить-то будем?

      С другого стола обернулся огненно-рыжий детина:

      – Думаю, Анна Парамоновна продаст всё и в город уедет.

      – А работник их? Петька Тихонов. Его куда?

      – Куда, куда? Туда же, откудова и пришёл.

      Если послушать о чём говорили за другими столами, то всё об одном и том же – что будет с кабаком. О покойном говорили, но мало, да и то, те, кто сидел рядом с Анной Парамоновной.

      Ефим Иванович приехал в село два года назад. Походил, посмотрел, с мужиками потолковал, да и уехал. А через две недели вернулся. Построил дом, завёз мебель. Половину дома оставил для жилья, а во второй открыл кабак, и всё у него ладно пошло, живи и радуйся. Но через два года скончался в одночасье от болезни сердца.

      Вот теперь мужики и обсуждали, как они жить-то будут дальше.

      Несколько дней после похорон мужское население горевало, как будто в мир иной ушёл самый близкий человек. Но вскоре село облетела новость, которая как чудесное лекарство взбодрило всех мужиков – кабак открылся!

      К удивлению всех, кабак обслуживал Петька Тихонов или как его стали звать завсегдатаи кабака – Пётр Петрович. А через несколько дней к нему присоединилась и Анна Парамоновна. И пошла жизнь весёлая на селе.

      Не прошло и года после похорон мужа, как хозяйка кабака вышла замуж за своего работника Петра. Шумной свадьбы не было, всё прошло скромно.

      – Ах, Петька! И как это он сумел захомутать хозяйку? – говорили в народе.

      – Да он и при Ефиме ещё глаз на неё положил!

      – Будет вам языками чесать, Ефим из Петьки душу выбил бы, если бы заметил что.

      – Поговаривают, что «молодые» ещё один кабак хотят открыть.

      – Да ну? Ой, пойду наниматься к ним в работники.

      – От жена тебе даст в работники! – за этой фразой последовал дружный смех.

      Но всегда легче считать чужие деньги. И уже прибыль кабака была подсчитана односельчанами, и ждали открытия нового.

      И дождались! На восточной окраине села начались строительные работы. Но чем больше строили, тем меньше было понятно, что в итоге будет построено. А когда приехали из города «специалисты», да стали привозить на подводах большие ящики, вопросов у мужиков только прибавилось.

      – Пётр Петрович! – постоянно донимали мужики. – Что будет-то? К чему готовиться-то?

      – Эх, мужики, – с молодым задором отвечал Пётр, – увидите! Такого вы точно ещё не видели!

      Каждый день односельчане приходили на место стройки посмотреть на квадратное в три этажа сооружение из белого камня. А когда к зданию пристроили чёрную железную трубу, кто-то сказал: «Баня!».

      Где на селе можно было узнать последние новости? Конечно, в кабаке.

      – В воскресенье утром всех прошу на запуск паровой мельницы! – громко объявил Пётр.

      Эта новость мгновенно облетела село и уже с вечера все стали собираться на праздник.

      После службы в церкви всё село, как по команде, выдвинулось к месту будущего действия. Селяне заполнили весь двор, детвора расселась на заборе.

      – Сельчане! – начал речь Пётр Петрович, взобравшись на пустой ящик из-под оборудования. – Сегодня я, с Божьей помощью, запущу мельницу, которая будет работать для вас.

      Толпа одобрительно загудела.

      – Эта машина, – продолжал он, – будет молоть зерно, обдирать гречку, рушить просо, выжимать масло из семян подсолнуха и конопли.

      Гул толпы возрос.

      Пётр соскочил с ящика, подошёл к воротам мельницы и открыл их. Взору толпы открылся зал, в центре которого на чугунной станине стояла огромная машина с маховиком, диаметром метра в четыре. С маховика внутрь машины уходил широкий кожаный ремень.

      Односельчане стояли, как завороженные, и смотрели, широко раскрыв глаза на невиданное чудо.

      – Сейчас мы будем запускать машину. Прошу оставаться на месте и не шуметь!

      – Смотрите! – раздался голос в толпе. – Василий, кузнец наш!

      Все обратили внимание на человека, стоящего спиной к толпе у кузнечного горна, который располагался в стороне от машины. Кузнец явно что-то держал, но ничего не было видно из-за его широкой спины.

      Но вот он повернулся. Все увидели, что в руках он держит клещи, а в них… раскаленный