.

хух… Просто, до ближайшего селения добрый час езды, а ты пешком.

      – Ну и что?

      – И в туфлях на каблучках, в легком платьице.

      – А тебе какое дело? – решила я не церемониться. – Беги себе дальше, как бежал!

      – Нет, я так не могу.

      – Как? – фыркнула я. – Позволить человеку следовать своей дорогой? Тебе нужно все обо всех знать? Ты кто?

      – Я – Аделард Минкус, врач… правда, пока что не совсем известный, потому что …молодой…

      – Молодой? – я дерзко вскинула уничтожающий взгляд в его лицо, и вдруг встретилась с искрящимися добротой глазами. Они были такого же карего цвета, что и мои, и такие же рыжие волосы, веснушки на длинном носу.

      – Да, только приступил к практике, и вот, бегаю.

      – Бегаешь?

      – А то как! – ухмыльнулся парень, и лицо его озарила приветливая и искренняя улыбка. – Врач ведь должен быть в первую очередь здоровым сам, а то кто же к нему пойдет, к больному? А я вот… часто простужаюсь, поэтому и решил тренироваться!

      – Впервые о таком слышу, – я тоже улыбнулась в ответ. – Даже странно слышать.

      – Да что ж тут странного? – важно подбоченился Аделард. – Если ты вот, например, желаешь быть красивой, то что, разве не умываешься каждый день, а то и по нескольку раз за день?

      – Умываюсь, – вздохнула я, вспомнив о том, почему я тут оказалась, и что мне следует, наверное, идти дальше.

      – Ты отчего-то бледна, – заботливо взяв из моих рук чемодан (я даже не подумала сопротивляться, стояла, словно истукан), сказал парень. – Так куда идешь на ночь глядя?

      – Честно?

      – Ну да!

      – Сама не знаю…

      – Не понял? И все-таки с тобой что-то стряслось… Говори, может быть, я чем-то смогу помочь.

      – Да чем же ты можешь мне помочь, наивный?! – воскликнула я, а из глаз моих в ту же минуту хлынули слезы. – Но если хочешь знать…

      – Да, конечно же, хочу.

      – Меня зовут Зузунда Амбр, я – дочь потаскуньи, и вот сегодня, меньше часа назад, приняла первого своего клиента, то есть, отдалась ему за деньги! Но мне это невыносимо, я не хочу этим заниматься всю жизнь, совершенно не хочу! Я люблю и умею шить, вот только мать мне не позволит, да и … у нас нет денег, чтобы я начала свое дело!

      – И ты решила просто уйти?

      – Да, я убежала из дому.

      – И что, у тебя есть кто-то, к кому ты идешь?

      – Никого нет!

      – Все понятно… – выдохнул Аделард. – Я тоже когда-то был таким же. И как же мы с тобой похожи!

      – Что? И твои родители тоже… этим занимались?

      – Нет, я не о том, – искренне расхохотался парень. – Я – круглый сирота, выросший в приюте. Маленьким меня отдали в услужение к конюху, чтобы я зарабатывал себе на жизнь и учился ходить за животными, убирался у них. Но я всегда мечтал быть врачом, поэтому в свободное от работы время бегал в ближайшую аптеку и напрашивался быть чем-то полезным там. Иногда я просто валился от усталости, но все-таки не упускал возможности помыть аптекарю пол, вычистить камин или растереть какой-то