Люди Падающей Воды. Анатолий Агарков

приготовил плиту с канавкой маленького кольца.

      – Ну, Харка, ещё раз поднимем, наклоним и самую малость плеснём.

      Присел Суконжи, любуясь на свою работу.

      – Золото – красивейший из металлов, все женщины без ума от него. А вот из этой сверкающей змейки получится несколько нашейных украшений.

      Потом сказал, обращаясь к Харке:

      – А это кольцо – будет подарком для твоей любимой. В него бы камень самоцветный вставить – девушка этой же ночью твоею станет.

      Однажды, в реке купаясь, Харка нашёл зелёный кристалл, полный загадочного блеска.

      – Это изумруд, – сказал Хранитель. – Тебе он не нужен – оставь его Бурунше, или девушке подари любимой.

      Самоцвет Харка спрятал – Божеству пожалел, а Эоле отдать постеснялся.

      – Я сейчас, – приемник Хранителя с места сорвался и быстрее ветра из оврага помчался.

      Вернулся, когда Суконжи с толстым и неповоротливым Гзамом заливали водой тлеющий костёр.

      – Теперь разгреби и расколи на небольшие куски, – поучал плавильщик помощника, – ну, ты знаешь как – я показывал.

      Харка присел на корточки, дожидаясь, когда Суконжи обратит на него внимание. Крупная рысь, подкравшись, прыгнула ему на спину. Приемник Хранителя, упал навзничь, кувыркнулся, освободившись от зверя, и вооружившись медной рогатиной погнался за ним. Рысь в три лёгких прыжка выскочила из оврага, и вот уже её треугольная голова показалась на фоне голубого неба – зелёные, перевёрнутые глаза с азартом следили за юным охотником. Харка погрозил ей рогатиной. Потом присел на корточки у плавильни и, изогнувшись, провёл ладонью по лопаткам.

      – Что за дикая тварь! – ворчал приемник, слизывая с пальцев кровь. – Лишь бы царапаться.

      Рысь уже у него за спиной и шершавым языком облизывала кровоточащие следы своих когтей. Харка прикрыл глаза, млея от удовольствия.

      – Слышь, Суконжи, стану Хранителем прикажу тебе её убить.

      Летом, когда полно еды, мальчишки, охотники, женщины тащат в пещеру всё, что поймают – зайчат, лисят, волчат, медвежат…. Маленькие, они легко привыкают, но не все выживают зимой – только те, кто сбегает на волю, ибо в пещере их ждёт огонь и желудки хозяев. Прирученного и подросшего рысёнка перед наступлением холодов Суконжи унёс в лес, а он весной вернулся. Вот уже несколько лет дружат они – плавильщик и, ставшая уже матёрой пятнистая кошка, зимующая в лесу. К Харке рысь тоже привязалась, но дружба их больше на соперничество походила – ещё с тех времён, когда маленькому котёнку он щекотал живот, доводя его до злобного шипения.

      – Слышь, Суконжи, стану Хранителем прикажу тебе её убить.

      – Она перестанет на тебя бросаться, если ты перестанешь обзываться.

      – А как к ней обращаться – Глая?

      – Глаей звали мою жену, – омрачился плавильщик.

      – Скажи, Суконжи, а у тебя сыновья были? – задал Харка давно мучивший его вопрос.

      Плавильщик покосился на туповатого Гзама и,