Искушение. Анатолий Агарков

собеседнику.

      Батюшка, ответив на поклон:

      – Пора службу начинать.

      Он удалился.

      Петраков:

      – Владимир Ильич, одну минуточку. Имею до вас конфиденциальный разговор. Важности абсолютной.

      Владимир Ильич:

      – К сожалению, выбрали не самый подходящий момент для серьёзных разговоров. Извините.

      Собирается уйти.

      Петраков:

      – Владимир Ильич. Вы на службу? А потом будете принимать страждущих? И раздавать подарки?

      Владимир Ильич удивлённо, останавливаясь:

      – Кто вам сказал?

      Петраков:

      – Нетрудно догадаться. Сегодня годовщина вашего чудесного возвращения с того света. И народ валит – более с верой в вашу щедрость, чем в спасение души.

      Владимир Ильич, нахмурившись:

      – Не богохульствуйте. Не люблю.

      Удаляется.

      Петраков ему в спину:

      – Я встану в очередь за вашими милостями.

      В церкви Владимир Ильич прислуживает батюшке. Отдельно от молящихся, вдоль стены стоит женщина и шестеро ребятишек-погодков. Это семейство Владимира Ильича. Проповедь заканчивается молитвой.

      Батюшка:

      – Отныне, присно и во веки веков, аминь!

      Зал:

      – Аминь.

      Батюшка обходит с кадилом молящихся. Они истово крестятся и кланяются. Батюшка возвращается к алтарю. Берёт в руки серебряный крест. Владимир Ильич с дароносицей становится рядом и чуть сзади. Молящиеся по одному подходят к батюшке, целуют крест, получают благословение и кладут на поднос в руках Владимира Ильича дары – деньги разного достоинства: от монет до мятых купюр. После этого солидные прихожане покидают своды церкви. Остаются люди попроще. Они толпятся в центре молельного зала – по одному в очерёдности подходят к столику и присаживаются на табурет. Стол установлен в углу зала, возле двери, ведущей в подсобное помещение. За ним заседает Владимир Ильич. За его спиной вдоль стены всё тою же шеренгой стоит его семейство. У жены в руках дипломат. По знаку мужа женщина подходит к столу, склонившись, открывает дипломат. Владимир Ильич достаёт из него стопку денежных купюр, отсчитывает нужную сумму и кладёт перед просителем. Жена с поклоном закрывает дипломат и возвращается на своё место у стены. Деньги исчезают в карманах страждущих. Процесс идёт неторопливо. Маются ждущие своей очереди. Уходят осчастливленные. Очередной проситель, путаясь в слезах и словах, начинает свой рассказ. Петраков терпеливо ждёт и подходит последним. Некоторое время они молча созерцают друг друга.

      Владимир Ильич:

      – Ну?

      Петраков:

      – Вам не придётся открывать свой дипломат, Владимир Ильич. Потому что, если вы внемлите моей просьбе, деньги вам понадобятся более, чем мне. Потому, что пойдут они на благое дело. А, как известно, рука дающего не должна скудеть.

      Владимир Ильич:

      – Чего вы хотите?

      Петраков:

      – Я пришёл