Код Астра. Лев Кейвилл

утробный рык и растворилось в тенях.

      Когда всё закончилось, Антон пошатнулся, отрывая ладонь от алтаря. Свет медленно угас, оставив после себя лишь слабое мерцание древних символов.

      – Держись. – Лира подхватила Антона под руку, не давая ему упасть. – Что это было? Как ты это сделал?

      – Я… – Он покачал головой, с трудом фокусируя взгляд. – Я не уверен.

      – Твои жизненные показатели в норме, – произнесла Астра в его сознании, – но расход энергии был колоссальным. Такого я ещё не фиксировала».

      Дарий, убедившись, что угроза миновала, опустился на одно колено рядом с пострадавшими.

      – Они приходят в себя, – сказал он, проверив пульс у ближайшего человека. – Но им понадобится помощь.

      Антон кивнул и, превозмогая слабость, достал из сумки травы и ингредиенты. Его руки двигались словно сами собой, смешивая компоненты под тихие подсказки Астры. Вскоре простое зелье, светящееся мягким зелёным светом, было готово.

      – Кто… Кто вы? – прошептала женщина, когда он поднёс напиток к её губам.

      В её затуманенных глазах медленно просыпалось осознание.

      – Мы пришли помочь, – мягко ответил Антон. – Вы в безопасности.

      – Я видела… – её голос дрожал. – Тени. Они пришли ночью. А потом были только холод и тьма…

      Пока Антон помогал остальным пострадавшим, Дарий внимательно осматривал алтарь.

      – Эти символы, – произнёс он задумчиво. – Они похожи на те, что были под кожей у тварей. Кто-то использовал древнюю магию этого места, извратив её.

      – Но зачем? – Лира провела рукой по шершавой поверхности камня. – Зачем понадобилось похищать простых жителей деревни?

      – Возможно, это было испытание, – Дарий нахмурился. – Проверка некой тёмной силы. И мне это совсем не нравится.

      Когда последний из спасённых пришёл в себя достаточно, чтобы идти, друзья начали готовиться к возвращению в деревню. Звёзды ярко сияли в ночном небе, освещая путь, но тени между деревьями казались гуще обычного.

      – Антон, – тихо позвала Лира, когда они отошли от алтаря. – То, что произошло… Ты ведь понимаешь, что такого еще не было раньше?

      Он медленно кивнул. Слова Селении теперь обрели новый смысл. Выбор, о котором она говорила, был сделан, но что это значит для него и его друзей, ещё предстояло узнать.

      Шептун¹ – это местное растение, названное так из-за тихого едва различимого звука, который издают его листья при прикосновении. Его корень высоко ценится алхимиками за способность усиливать другие ингредиенты в зельях.

      Дериады² – это древние и опасные создания, существа леса, чьё происхождение окутано тайнами. В легендах их называют духами леса, но те, кто сталкивался с ними, понимают, что это не просто безобидные духи природы

      Мраколапы³ – массивные хищники с противоестественной анатомией. Их тела состоят из плотной мышечной массы, покрытой темной, почти черной шкурой. Наиболее характерной особенностью являются горящие