Ничего не обещаю. Ян Каземирович Галор

этот знак, – она провела пальцем по воздуху, и прямо перед лицом Никиты вспыхнул замысловатый огненный символ.

      – Как же я его вручу? Это же огонь! – удивился мальчик.

      – Ты все поймешь, когда придет время, а сейчас просто запомни и повтори, мой маленький господин, – ласково сказала женщина в белом. Никита поднял руку и с помощью нищенки несколько раз изобразил увиденный знак в воздухе, пока он вновь не вспыхнул ярким пламенем.

      – Хорошо, очень хорошо, мой маленький господин, ты очень быстро учишься. Тебе пора идти, рассвет уже близок, и помни – не пугайся того, что увидишь в комнате, – женщина поднялась с колен и начала удаляться от Никиты.

      – Я тебя больше не увижу?

      – Я тебе больше не нужна, мой маленький господин! Сдержи свое обещание, и моя жертва не будет напрасной. Прощай, – женщина исчезла в тот миг, когда мальчик открыл глаза. Его голова лежала на коленях мирно похрапывающей старой няньки. В коридоре было темно, но за окном в его дальнем конце уже брезжил слабый утренний свет. Никита быстро поднялся и подбежал к двери, он осторожно потянул за массивную ручку, и та послушно открылась. С замирающим сердцем он шагнул в комнату, где еще царил густой сумрак. Богомолки нигде не было видно, только сума и посох оставались на том же самом месте, что и накануне. Дрожа, он прошел до кровати и остановился, потому что услышал ровное и спокойное дыхание своей матери, выражение муки исчезло с ее лица. Мальчик протянул руку и тронул видение за плечо. Женщина быстро открыла глаза и повернула голову в его сторону:

      – Сынок, какой же ты у меня большой! Здравствуй, любимый!

      – Здравствуй, матушка, как ты себя чувствуешь?

      – Я так долго спала, который сегодня день?

      – 20 июня 1793 года, матушка, четверг.

      – Так что же я лежу? Пора вставать! Негоже пролежать такой день в постели, – и она легко, будто не было никакой болезни, вскочила с постели, подхватив Никиту на руки. И в этот миг мальчику стало впервые по-настоящему страшно. В том месте, откуда только что поднялась живая и здоровая матушка, осталась лежать бездыханная нищенка в своих грязных лохмотьях. Перехватив полный ужаса взгляд сына, женщина тоже обернулась и закричала, зовя дворовых на помощь.

      Мертвую нищенку отнесли в людскую и послали за священником. Никита сидел подле нее и молчал. Мать несколько раз подходила к нему и гладила его по голове, что-то ласково говорила, но он, казалось, ничего не замечал. За тленным старческим обликом он видел красивую молодую женщину в белых одеждах, она тоже была мертва. Внезапно он спохватился и нащупал на груди подарок ведьмы, торопливо вынул его наружу и рассмотрел. Это была пластина из темного металла в серебряном окладе, на которой проступал таинственный знак.

      ––

      Около четырех часов дня субъект, интересующий ворона, вышел в компании нескольких коллег на крыльцо. Молодые люди о чем-то весело спорили и не спешили расходиться. Птица перелетела поближе и устроилась на заброшенной клумбе неподалеку.

      – Андрей, пока я не увижу библейского чуда в твоем исполнении, все, что