Пробуждение грифона. Бенедикт Мироу

и чудесно. А вы оттуда?

      Женщина засмеялась, но как-то неискренне:

      – Боже упаси, нет. Но я знаю там некоторых… жителей. – Она прищурилась и перевела взгляд на Седрика. Собака у неё на руках зарычала.

      Седрик удивился: что это с собакой? Но тут поезд затормозил, и мальчик спохватился:

      – Пап, нам надо…

      Отец испуганно выглянул в окно:

      – Да-да, ты прав. Надо скорее выходить!

      Энгус хотел достать с полки ящик с книгами, но женщина с поразительной ловкостью прошмыгнула в купе и схватила его за руку.

      – Зачем вы туда едете? – спросила она. – Что вы будете делать в этом месте?

      Собачонка у неё на руках громко затявкала.

      Энгус озадаченно посмотрел на женщину и на собаку, но руку не высвободил:

      – Я… я учитель и буду преподавать там в школе.

      Женщина разжала пальцы и смерила его недоверчивым взглядом. Собака всё ещё лаяла.

      Тормоза громко заскрежетали, и Седрик испугался:

      – Надо выходить! Скорее! Папа, мы приехали!

      Энгус кивнул ему и деликатно отстранил женщину.

      – Простите… – проговорил он вежливо, но решительно и начал выгружать из купе ящики с книгами.

      Когда Седрик протискивался с сумками мимо сердитой женщины и её заливающегося лаем монстра, он заметил под её чёрным пальто тяжёлый золотой крест, весь покрытый узорами.

      Трусливые кондукторы и сумасшедшие монахини. Неужели на Севере все такие?! Добро пожаловать на Край Света.

      Послышался торопливый свисток, и Энгус с трудом выдернул конец шарфа из поспешно закрывшейся двери. Поезд снова набирал скорость в облаке из чёрной дизельной копоти и кружащихся снежных хлопьев. Тут Седрик с разочарованием обнаружил, что только они сошли на маленькой станции Край Омел. Всё было не так, как он думал. Гораздо хуже.

      И вот они стоят под густым снегопадом, совершенно одни. Два маленьких фонаря освещают засыпанную снегом узкую платформу. Вокруг ничего не видно, кроме нескольких корявых деревьев с голыми ветками. Никаких домов, ничего. Дует ледяной ветер.

      Седрик вопросительно посмотрел на отца. О'Коннор раскачивался всем телом взад-вперёд.

      – Сейчас наверняка кто-нибудь за нами приедет! – крикнул он Седрику сквозь ветер. – Они написали, что встретят нас. – Отец старался говорить уверенно.

      Но никого не было.

      Седрик нервно кусал нижнюю губу и топал ногами, чтобы согреться. Что за глупая затея – переезжать в разгар зимы?! На поезде! Стужа заползала под его куртку, а усиливающийся ветер швырял в лицо снег. Может, где-то рядом с ними стоит волк и облизывается, радуясь добыче? Седрик вполне мог поверить в это. Но что удивительно – он совсем не боится. Зато продрог.

      Минут через десять отец заговорил снова, но уже без особого оптимизма:

      – Если сейчас никто не приедет, мы просто вызовем такси.

      Седрик огляделся по сторонам. Вокзал выглядел таким старым, словно время здесь давно остановилось. Причём остановилось оно задолго до изобретения телефонных будок