Король должен умереть. Леонид Сиротин

человек, заключивших контракт на временную работу на Пустоши. Привычное одеяние пилота Арктурианин сменил на серую поношенную робу с логотипом согнитского картеля, сдающего работников в наем, не сильно отличный от рабства. Надвинутый на голову капюшон и простая маска Вольто скрывали его лицо. В целом ненужная предосторожность. На Нериде его никто не искал.

      Покупка билетов на титан, как и подписание договора с картелем, обошлась без затруднений. Заказанные им на Градауке поддельные документы гарантировал своей репутацией глава крупнейшего преступного клана планеты. После смерти господина Ши, старого конкурента, он считал себя перед охотником в долгу.

      Над головой Арта раздался пронзительный звук, от которого заныли кости. Подняв глаза, он увидел одного из дронов-стражей, наблюдавших за погрузкой. Тонкими лучами света дрон обшаривал толпу, проверяя годность путевых браслетов, надетых пассажирам на левую руку. В них были закодированы параметры маршрута и личные данные носителя. Браслет автоматически размыкался, только когда пассажир сходил на поверхность. Снять его на борту баржи, не поднимая тревоги, считалось невозможным. Глядя в красные линзы дрона, охотник с ненавистью оскалился под маской от нахлынувших воспоминаний.

      Парящие над толпой стражи испустили громкий вой – сигнал к началу погрузки. Повинуясь движению толпы, Арт зашагал вперед. Руки спрятаны в карманах робы, взгляд упирается в спину впереди идущего человека. Внезапно твердые как камень пальцы вцепились ему в локоть. Охотник порывисто обернулся, готовя хлесткий удар. Замер. Из прорезей чужой маски на него смотрели непроницаемо черные глаза кардаутского клона.

      Генар шагал в ногу с ним, в своей робе неотличимый от остальных пассажиров. Он был одет в такую же маску, как Арктурианин и сотни людей вокруг. Просто еще один путешественник, покидающий Нериду на попутном титане.

      – Что тебе надо? – яростно прошипел Арт, пытаясь избавиться от мертвой хватки клона.

      Свободной рукой он инстинктивно нашаривал на поясе несуществующую кобуру. Пассажирам третьего класса запрещалось проносить оружие на борт баржи. Охотник мысленно выругался. Рукопашная с цепным псом Ульфина в его планы не входила.

      «Почему Наместник передумал? – подумал Арт. – Ведь мы же договорились».

      Он не успел толком удивиться перемене настроения патриция. Как и тому, что генар просто держит его за руку вместо того, чтобы умертвить десятком возможных способов. Клон перехватил кулак охотника, двигавшийся к его солнечному сплетению. Болезненным нажатием на запястье заставил ладонь Арта разжаться, что-то втиснул в нее. Тут же шагнул назад. Как капля ртути просочился сквозь толпу и исчез.

      Рука, которую сжимал клон, повисла плетью. Оглядевшись по сторонам, Арт убедился, что его маленькая стычка осталась незамеченной для всех, включая дронов-стражей. Безучастная толпа вокруг него по-прежнему тянулась к параллелепипеду баржи, возвышавшемуся над ней на расставленных опорах.

      Опустив