Король должен умереть. Леонид Сиротин

вероятно, но говорят, что не из худших. Я сталкивался с задачами и более сложными, чем выследить опытного агента повстанцев в бескрайней пустыне, где убивают за глоток воды. Предоставь это мне.

      – Тогда, получается, я должна буду ждать недалеко от Пустоши. По твоему сигналу спуститься к поверхности, взять тебя с Лансом на борт и плавить дюзы, пока мы не уйдем в Аннун. Звучит как непростая работенка, Арт.

      – Назови свою цену, – попросил он.

      – Мою цену? – задумчиво повторила Гвин. На секунду Арт испугался, что вновь обидел гордую ганзерку. – Назвать мою цену, значит? А что, я назову.

      Быстрым движением Гвин повернулась, забралась на колени к Арктурианину. Поерзала, устраиваясь поудобней, крепко взяла его лицо в ладони.

      – Моя цена, – сказала и, наклонившись к его уху, прошептала несколько слов.

      Улыбающийся Арт сделал вид, что думает.

      – Пожалуй, мы можем заключить контракт, – торжественно сказал он, и глаза Гвин лукаво вспыхнули. – Расчет, как я понимаю, по завершении, но как насчет аванса?

      Его ладони крепко сжали ягодицы девушки, он приподнял ее, подсадил и, шевельнув бедрами, почувствовал встречное движение.

      – Аванс, – прошептала Гвин, закрывая глаза, откидываясь назад и покачиваясь в один такт с ним. – Аванс – это хорошо. Но смотри мне, – ее маленькая крепкая рука до боли вцепилась в волосы на затылке охотника. – Если обманешь меня с расчетом, я найду тебя на другом краю Галактики, так и знай, охотник.

      – Не обману, – тихо сказал он, любуясь ее лицом, тем потайным выражением, что сейчас проступало на нем. – Я тебя не обману.

      В тот момент он и сам в это верил.

      – В тот момент, – сказал король, – будущее казалось ему простым и понятным.

      Скриптор Ларк, который никогда еще не был с женщиной, тонул в наплыве образов, в горячем срывающемся шепоте, в близких бездонных глазах ганзерки по имени Гвин. Он не понимал, воспоминания ли это короля, которыми он жил все эти годы. Или домысленная им чужая жизнь, которую тот не смог и не сможет прожить.

      – В будущем, – услышал Ларк, – как и в настоящем, была Гвин. Только это имело для него значение.

      История шестая. Отлёт

      Межзвездные титаны Сестер не садятся на поверхность планет. Для этого они слишком велики. Из глубин пространства, из вотчины Аннун они прибывают на орбиту. Пассажиров и грузы с поверхности и на поверхность доставляют баржи, покинувшие чрево корабля.

      На баржах есть каюты первого и второго классов. Есть роскошные покои для магнатов и лордов, сравнимые обстановкой и уровнем сервиса с номерами лучших в Галактике отелей. Пассажиры третьего класса путешествуют в трюмах, отличающихся от грузовых отсеков только наличием воздуха, тепла, минимальных санитарных удобств и стабкапсул.

      Всех пассажиров, от уровня суперлюкс до тех, кто путешествует на жесткой дюралюминиевой скамье, объединяет только одно. Им всем запрещено покидать баржу, размещенную в гигантском транспортном