Король должен умереть. Леонид Сиротин

бурный темперамент и богатое прошлое. К сожалению, готовка не относилась к числу его многочисленных талантов.

      Связист вместе с молодым бортинженером занялся наладкой оборудования для приема сигнала с научной станции. Инженер с расположенного в корме, возле хвостовой турели, пульта выпустил на обшивку «Звезды» свору юрких ремонтных киберов. Они должны были проверить лазерный приемопередатчик, а заодно ту самую главную радарную антенну, которая сейчас как раз выползала из-под надвинутого на время перехода защитного колпака.

      Связист присматривал за процессом со своей консоли на мостике, не забывая следить за радарами. Его должность на сухом казенном языке полностью называлась «оператор систем связи и наблюдения». Именно в его обязанности входило предупредить экипаж «Звезды» о затаившихся в системе Беллерофонта потенциальных опасностях. К счастью, таковых в обозреваемом пространстве не обнаружилось, о чем связист радостно доложил капитану Эктору.

      Капитан благосклонно выслушал рапорт связиста, а потом и остальных членов экипажа. После этого он приказал связисту провести углубленное сканирование системы, а навигатору развлекать себя игрой в альдебаранский джакс. Бортинженера капитан отправил скучать в машинное отделение, где, как казалось мнительному Эктору, «что-то не так шумело». Капитану, само собой, досталась самая сложная работа: обыгрывать старательно поддающегося навигатора и радеть о судьбах команды.

      Через час кок накрыл обед в кают-компании «Звезды». Экипаж без спешки отдал должное отбивным из соевого мяса с сублимированными овощами. Овощи, недавно хранившиеся в глубокой заморозке, неприятно похрустывали на зубах. Коричневый соус к отбивным пах сырой нефтью с тонкими нотками сероводорода.

      На десерт кок порадовал их выпечкой из синтетического теста. Сырыми внутри и обугленными снаружи комками с привкусом жженной изоляции. Выпечку изо всех сил хвалили все, даже капитан. Критиковать кока было опасно. В качестве медика он мог без зазрения совести подмешать в еду, например, слабительного. Гурманы на борту «Звезды удачи» не приживались.

      После обеда автопилот сигнализировал, что до выхода в точку рандеву остается меньше получаса. Эктор, который, когда все шло гладко, нервничал вдвое сильнее, криками разогнал экипаж по местам. Юному выходцу с Тиндагола на этот раз достался пост стрелка в кормовом блистере.

      Изнывая от вынужденного безделья и собственной бесполезности, он крутился в подвесном кресле с вырастающими из подлокотников гашетками. Гонял по изогнутому экрану перед собой прицел спаренной рельсотронной установки и представлял, как разносит на молекулы драккары легендарных пиратов-пустотников.

      Драккаров на экране не было. Последнюю Армаду пустотников, нагрянувшую из дикого космоса, разгромил как раз в системе Беллерофонта генерал Вран. Тогда еще самый молодой вице-адмирал Империи. Герой Периферии, который пятьдесят лет спустя поднимет на Катраэте зеленое