Непредвиденные встречи. Василий Головачев

… Тина боялась разлуки, но не было в мире силы, которая заставила бы ее признаться в этом… Помню черное пламя волос и еще смешное движение руки, подсознательный жест, которым она время от времени будто прогоняла навязчивую мысль. Но все это – почему-то каждое в отдельности – словно детали мозаики. И расплывчатый летящий силуэт… В чем дело? Причуды памяти?»

      Едва слышный звон пронесся в воздухе, громада трансгалактического корабля шевельнулась в последний раз и замерла. Координатор выбросил на панель спокойные огни и начал отсчет.

      «До ядра неделя пути, не больше, – думал Грант, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами все еще плыло пустынное поле стартодрома, по которому ветер гнал зеленые волны, перечеркивали небо тонкие шпили антенн, и на этом фоне постепенно таяла фигурка женщины – удивительно хрупкая и беззащитная. – Потом еще неделя на подготовку аппаратуры, запуск зондов. И два месяца напряженной работы. И тоски по жене… Вот удивились бы ребята – узнай они, что их бравый командир так безнадежно чувствителен…»

      Отсчет кончился. Коротко и требовательно прозвучал гудок – координатор предупреждал людей о необходимости их вмешательства. Грант взял управление на себя.

      Подготовка исполнительных механизмов корабля к прыжку заняла не более двадцати минут.

      – Все, – сказал Грант будничным тоном, снимая с головы дугу. Круглое, простодушное лицо его было спокойно и, как всегда, казалось слегка заспанным.

      – Сто семь парсеков [1], – отметил задумчиво Умбаа, кибернетик корабля, встретив взгляд командира. – Сто семь…

      – И двести тридцать три до ядра, – тотчас откликнулся Вихров, рассматривая черный провал по курсу корабля. – Всего два перехода, если бы не это пятнышко.

      Грант тоже не отводил взора от темной кляксы, загородившей путь к ядру Галактики, и чем больше он смотрел, тем меньше она ему нравилась.

      – Совсем как у Блока, – пробормотал он. – «Ты прислала мне черную розу в бокале золотого, как небо, аи…»

      – Туманность Черная Роза! – воскликнул юный энергетик экспедиции Саша Реут. – Звучит превосходно! Командир, вы попали в точку.

      – Пожалуй, она больше похожа на мешок, – хмыкнул Умбаа.

      – Мешок? – удивился Вихров. – Ну и воображение у вас, мой друг! Право же…

      – Успокойся, Виталий, – мягко сказал Грант, – нарекаю этот ме… гм… это облако туманностью Черной Розы. Боюсь только, что эта роза задержит экспедицию. Размеры у нее…

      – Два светогода.

      – Иначе говоря, два месяца полета в режиме коротких прыжков в обход туманности. Идти напролом я не рискну – по всем данным, облако газопылевое. Энергетик, кажется, не согласен?

      Реут замялся, слегка покраснев.

      – Мы что – не можем рассчитать прыжок к ядру?

      – Можем, – хмуро проворчал Вихров. – С перспективой угодить на выходе в звезду.

      – Но два месяца на обход, – вздохнул Умбаа. – Это же океан времени! Времени бездействия…

      Грант мысленно улыбнулся, вслушиваясь в разговор, и достал из ниши пульта шлем связи с координатором.

      – Внимание, – сказал он, закончив вычисления основных параметров туманности. – Поле гравитации облака велико, я не удивлюсь, если в его центре окажется звезда.

      – Масса? – заинтересовался Вихров.

      – Порядка трех-пяти солнечных.

      – Любопытно, стоит посмотреть вблизи.

      – Очень заманчиво, не спорю, – охотно согласился Грант. – Открыть звезду, да еще внутри облака!.. Но – увы! – мы только разведчики, наша цель – проложить дорогу к ядру Галактики. На зов наших маяков по нашим следам пойдут большие экспедиции. Каждому свое…

      – А КИК? – не выдержал кибернетик. – Разве не найдется работы для КИКа?

      – КИК, дорогой мой Умбаа, это всего лишь коллектор информации, – назидательно сказал Грант, – автомат с обширной, но конечной программой. А вот выбрать нужную информацию может только человек.

      – Как динамический селектор, – пошутил Умбаа.

      – Кто, кто селектор? – не расслышал сказанного Вихров, снимая свой эмкан.

      – Умбаа, – сказал Грант, покосившись на кибернетика.

      Звездолетчики рассмеялись. Грант покачал головой и вскинул над пультом руки.

      – Внимание! Контроль функционирования. Разговорам конец.

      В зале наступила тишина.

      – У меня такое ощущение, – подал голос Вихров, когда прошел контроль и в командном зале вспыхнул свет, – будто стою я на вышке перед прыжком в холодную воду.

      Умбаа кашлянул.

      – На смену предчувствиям уже пришли ощущения? Между прочим, предчувствия сбываются, когда человек к ним подготовлен. Может быть, ты просто сомневаешься в существовании ядра Галактики?

      – Не смешно, Ум, – заговорил молчавший до этого математик Росс. – Глобальные проблемы юмора в рейсе тебе еще не по плечу. Нельзя шутить, не опираясь на классиков.

      – Нельзя, –

1

Парсек (параллакс-секунда) – единица измерения космических расстояний, равная 3,269 светового года (3,08х10^13 км).