Бал цветов. Зелена Крыж

есть жених? И когда свадьба?

      – Об этом рано ещё говорить, – таинственно улыбнулся Розанчик.

      Ясно, он что-то знает. Едва приехав, Шиповничек с головой окунулась в придворную жизнь. Жаль, что брата позвали в самый неподходящий момент, он мог рассказать ещё что-нибудь интересное.

      Апельсиновая аллея закончилась. Шиповничек свернула на дорожку, обрамленную подстриженными кустами самшита. Она ещё не заметила вельможи в чёрном, который с удивлением наблюдал за ней.

      Наконец она подняла глаза. Буквально в десяти шагах от неё стоял мужчина, на вид не старше тридцати. Высокий стройный брюнет с короткой стрижкой и орлиным профилем. Внимательный темный взгляд устремлён на неё. Шиповничек слегка смутилась, но продолжала идти ему навстречу, надеясь молча разминуться. Ведь они не представлены. Нельзя так запросто заговорить с мужчиной, который, судя по его виду, богат и знатен.

      Когда она подошла поближе, незнакомец галантно поклонился ей:

      – Доброе утро, мадемуазель.

      Шёлковые волосы цвета воронова крыла взметнулись совсем близко от Шиповничек. Она ответила:

      – Доброе утро, монсеньор.

      – В столь ранний час лишь очень немногие гости уже встали. Вам не скучно гулять одной?

      – О нет, монсеньор. Я любовалась дворцом.

      – И как он вам нравится? – в тоне принца мелькнула ирония.

      – Он великолепен!

      – Простите мою невежливость. Позвольте представиться. Меня зовут… Чёрный Тюльпан. А вас? Мадемуазель…

      – Шиповничек дю Рози`, – она присела в реверансе. – Счастлива познакомиться.

      "Забавная малышка, – оценил принц. – Провинциалка, но миленькая. Интересно, откуда она взялась?"

      – Вероятно, вы новая фрейлина принцессы Бьянки? – закинул он пробную удочку.

      Шиповничек скромно ответила:

      – Я была бы чрезвычайно рада стать ею, но пока я даже не представлена принцессам.

      – Вы здесь впервые?

      – Да, я приехала во дворец первый раз, на день рождения принцесс. А вы, монсеньор, часто бывали здесь?

      – Неоднократно. Уверен, вам понравится на балу. Скажите, когда и где мы снова увидимся? Я желал бы продолжить наше знакомство.

      – Право, не знаю, – Шиповничек зарделась. Глубокий взгляд тёмных глаз, временами вспыхивающих огнём, льстил ей.

      – Но вы будете на утреннем приёме? Я найду вас, мадемуазель. Думаю, ваше желание стать фрейлиной исполнится очень скоро. До встречи во дворце.

      С этими словами Чёрный Тюльпан отвесил ещё один поклон дебютантке и удалился.

      – Как он мил, – мечтательно вздохнула Шиповничек.

      – Кто "он", разрешите узнать? – раздался ревнивый голос у неё за спиной.

      От неожиданности Шиповничек вздрогнула и резко обернулась. Розанчик, запыхавшийся от быстрого бега, стоял рядом.

      – Я же говорил, что не задержусь. Ты не скучала, тебя никто не обидел?

      – Что ты, я познакомилась с интересным кавалером, он обещал, что мы ещё встретимся.