Бал цветов. Зелена Крыж

вы столько лет скрывали это сокровище?

      – Кто скрывал? Я тебе сто раз говорил! Она приехала с дядей на первый настоящий бал.

      – Откуда, из какой туманной дали прибыло сие воздушное создание?

      Обращался Гиацинт, конечно, к Розанчику, но, полуприкрыв глаза, пристально смотрел на юную мадемуазель. Шиповничек неудержимо залилась краской.

      – Из Розоцвета. Это имение генерала, нашего дядюшки, близ Шартра, – ответил паж.

      – Постой, "дядюшка генерал", это генерал Троян, что ли? Сводный брат твоего отца?

      – Вот именно.

      – И что, эта прелестная мадемуазель – та маленькая кузина Шиповничек, о которой ты мне столько рассказывал? – недоверчиво переспросил Гиацинт.

      – Она самая, – Розанчика очень радовала реакция друга.

      – Просто наглая ложь! Это создание не может быть твоей сестрой, она слишком мила для этого!

      – О, ты её ещё не знаешь! – паж засмеялся, и Шиповничек с Гиацинтом тоже веселились. Провинциалка наконец почувствовала себя легко и раскованно.

      – А, вот и Гиацинт! Где же это вы пропадали, милый граф? – подошла к беседующим друзьям мадам Розали.

      – Приветствую вас, мадам, – поклонился Гиацинт матери Розанчика.

      – Ну, девочка, вы уже познакомились? – обратилась первая фрейлина к Шиповничек. – Это почти что мой второй сын, они с Розанчиком учились вместе. На Рождественские каникулы оба часто приезжали к нам в имение. Боже, что они там устраивали! – мадам добродушно засмеялась, а оба друга переглянулись и смиренно возвели глаза к потолку, с ностальгией вспоминая свои проделки.

      – Ладно, мальчики, не буду вам мешать, у меня полно дел. Да, и не вздумай называть его "сиятельством" и обращаться на "вы", слышишь, Шиповничек, – добавила Розали, уходя.

      – Вы так добры, мадам! – Гиацинт со смехом поклонился ей вслед. И обернулся к Шиповничек: – Вот так, мадемуазель. Никакого этикета, ясно?

      – Ясно, граф, – кокетливо отозвалась та.

      – Слушай, я тоже хочу такую сестру, – хлопнул друга по плечу Гиацинт.

      – Ага, хитрый какой! – отозвался Розанчик. – Дама сердца у тебя уже есть и хватит! Вечно хочешь иметь всё самое лучшее!

      – К тому же, я не такая милая, как кажется, ты меня ещё не знаешь! – задорно подтвердила Шиповничек.

      Все снова рассмеялись, но тут Шиповничек увидела, что к их мирной группе приближается Чёрный Тюльпан. Она замерла. Ее собеседники сердито глянули на непрошеного гостя.

      – Привет, мой юный паж. Здравствуйте, граф, – любезно кивнул им Тюльпан.

      – Здравствуйте, принц, – мгновенным эхом отозвался Гиацинт. Это звучало взаимным издевательством. Так, словно вне посторонних ушей они на "ты" и меньше всего расположены к светской беседе.

      – Розанчик, позволишь пригласить на танец твою очаровательную кузину? – сладким голосом осведомился принц.

      Розанчик недовольно дернул плечом:

      – Это уж пусть она сама решает, танцевать ей с вашим высочеством или нет. Но я бы ей не советовал.

      – Разрешите пригласить вас, мадемуазель, – почтительно склонился