Бал цветов. Зелена Крыж

быть представленным ей.

      – Это моя родственница, ваше высочество, племянница генерала Трояна, сводного брата моего мужа. Шиповничек, подойди к нам, дитя моё, – без особого восторга в голосе позвала мадам. Та подошла.

      – Мадемуазель Шиповничек дю Рози`. Его высочество принц Чёрный Тюльпан, – официальным придворным тоном сухо произнесла мадам Розали.

      Галантный поклон с улыбкой и смущённый реверанс знакомящихся сторон прокомментировали её слова. Принц обернулся к Трояну:

      – Генерал, я имел счастье познакомиться с мадемуазель Шиповничек сегодня утром и, должен сказать, я в восторге от вашей племянницы.

      – Весьма польщён вниманием вашего высочества, – Троян предвидел грядущие осложнения от неожиданной чести.

      – Полагаю, мадемуазель уже представлена принцессам?

      – Ещё нет.

      – Что я слышу? Позвольте мне взять на себя эту приятную миссию.

      Голос принца переливался нектарно-медовыми интонациями. Мадам Розали не выдержала и вмешалась.

      – Я как первая фрейлина их высочеств немедленно воспользуюсь советом вашего высочества и представлю свою племянницу принцессам.

      – Не сомневаюсь, что она немедленно получит место в свите одной из них, – елейно пожелал Чёрный Тюльпан.

      – Всё зависит от милости их высочеств, – с достоинством ответила мадам.

      Розанчик наконец заинтересовался происходящим и подошёл поближе.

      – А, Розанчик, рад видеть тебя, мой юный паж. – Принц был сама учтивость.

      – Прошу прощения, ваше высочество, но я состою в пажеском корпусе её высочества принцессы Бьянки и не имею чести служить у вас!

      Что на придворном жаргоне означало: "Я вовсе не "твой юный паж", отвяжись!"

      – Прелестная мадемуазель Шиповничек твоя сестра?

      – Кузина. И я обязан защищать её от всех, кто может причинить ей хоть малейший вред!

      Розанчик выразительно глянул на собеседника.

      Улыбка принца не обещала "защитнику" ничего хорошего.

      Шиповничек стояла рядом и не слышала ни слова. Она думала лишь о том, что этот господин пришёл сюда ради неё.

      Взяв племянницу за руку, мадам Розали обратилась к Розанчику:

      – Сынок, пора и нам поприветствовать принцесс. Позвольте оставить вас, ваше высочество.

      Поклонившись принцу, они отошли. Мадам Розали шепнула что-то церемониймейстеру и исчезла в толпе. Майоран громко провозгласил имя следующего гостя:

      – Мадемуазель Шиповничек дю Рози`!

      С грохотом, подобным голосу набата, жезл опустился на пол.

      "О, Господи!" – Шиповничек не смела поднять глаза на присутствующих и медленно шла к трону. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и убежать прочь.

      "Смотреть спектакль – это одно, а быть его участником – совсем-совсем другое. Это, знаете ли, не так-то просто!"

      Дойдя до тронного возвышения, она поставила ногу на ступеньку и низко поклонилась,